Se les llama sustrato de la caja de arena al material que se elige para colocar en las cajas sanitarias de los gatos. La elección del tipo de sustrato para cada gato, es de suma importancia para evitar la presentación de uno de los principales trastornos conductuales de los gatos llamado micción y/o defecación inapropiada. En el mercado existen diferentes tipos de sustratos destacando ventajas de cada uno de ellos. En general la elección de este, la realizará el gato, pero la literatura señala que la mayoría de los estos gustan de sustratos como arenas finas, sin perfume, que eliminen muy poca cantidad de partículas en suspensión. Se describe que alrededor del 80% de los gatos prefieren arenas finas más que gruesas. Entre los diferentes sustratos están:
- Arenas finas y gruesas
- Cristales
- Pelletizado de madera
- Pelletizado de Papel
- Otros sustratos como aserrín, tierra y papel de diario picado ( o papel reciclado)
Por lo general, las arenas finas o gruesas son aglutinantes, lo cual permite que sean más fáciles para la limpieza de la caja sanitaria y no se pierda demasiado material cada vez que sea utilizada. En ocasiones, en gatos de pelo largo, los cuales tienen mayor cantidad de pelo entre los dedos, puede adherirse arena y esto será molesto para él y eventualmente pueden generarse lesiones interdigitales. Los cristales, son sustratos que por lo general tienen una larga duración, debido a que absorben orina y neutralizan olores, además cambian de color a medida que absorben orina y son un buen indicador del recambio del material cuando ya ha virado de su tono original. Los pelletizados de madera y de papel, están siendo cada vez más utilizados por la posibilidad que tienen un período de biodegradación mucho más corto y no contaminan el medio ambiente. La preferencia de ellos es individual. Otros sustratos como aserrín, tierra o papel picado es más utilizado por gatos con vida outdoor Independiente del sustrato que elija el dueño, hay que recordar que quién elegirá el sustrato de la caja de arena será el propio gato. El indicador de si le gusta o no el sustrato será cuanto tiempo antes, durante y después dedicará a estar en la arena. Aquellos gatos que rascan la arena, sacan arena hacia afuera de la caja, escarban y tapan las fecas y orina, será al que más le guste ese determinado sustrato. Por lo tanto si el gato vota arena por todos lados, esa será la mejor arena para él. Las cajas de arenas deben llenarse hasta 3/ 4 de la profundidad de la caja. La limpieza de ella debe ser diaria e idealmente se recomienda el cambio de todo el sustrato una vez por semana. El número de cajas de arenas es fundamental para no tener problemas conductuales asociados a éstas. Es decir, se recomienda que el número de cajas debe ser igual al número de gatos más uno, es decir si hay 2 gatos